蘇州園林代表了江南園林風格，以其古、秀、精、雅而享有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”之譽，是蘇州獨有的旅游資源。1997年12月4日聯合國世界遺產委員會第21屆全體會議批準了以拙政園、留園、網師園、環秀山莊為典型例證的蘇州古典園林列入《世界遺產名錄》。2000年11月30日，聯合國教科文組織世界遺產委員會第24屆會議批準滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園增補列入《世界遺產名錄》。蘇州城內有大小園林將近200處。其中滄浪亭、獅子林、拙政園和留園分別代表著宋、元、明、清四個朝代的藝術風格，被稱為蘇州“四大名園”。

蘇州的造園家運用獨特的造園手法，在有限的空間里，通過疊山理水，栽植花木，配置園林建筑，并用大量的匾額、楹聯、書畫、雕刻、碑石、家具陳設和各式擺件等方式來反映古代哲理觀念、文化意識和審美情趣，從而形成充滿詩情畫意的文人寫意山水園林，使人“不出城廓而獲山水之怡，身居鬧市而得林泉之趣”，達到“雖由人作，宛若天開”的藝術境地，被稱為是“無聲的詩，立體的畫”。